Les séries sont commencé dans l'ouest!!

Brad Richards (Photo Getty)

TORONTO - Les séries éliminatoires de la LNH débutent mercredi, à Dallas.

Entendons-nous bien : les séries pour toutes les autres formations du
circuit Bettman commencent le 9 avril prochain. Mais pour les trois
puissances au sommet de la section Pacifique, elles commencent dès
maintenant.

Les
Sharks de San Jose, les Stars de Dallas et les Ducks d'Anaheim
s'affronteront deux fois chacune au cours des deux dernières semaines
et demie du calendrier régulier, des matchs qui auront une grande
incidence sur le championnat de section le plus important de la LNH.

"Ces matchs ont une importance capitale", a déclaré à La Presse Canadienne l'entraîneur-chef des Duck, Randy Carlisle.

Les
champions en titre de la coupe Stanley seront à Dallas, mercredi. Les
Ducks ont présentement un point d'avance sur les Stars au classement.
Les Ducks seront ensuite à San Jose, vendredi. Les Sharks ne
dérougissent pas et disposaient de trois points d'avance sur les Ducks
au sommet de la section Pacifique avant leur match de mardi, contre les
Kings de Los Angeles.


"Ces matchs, on en discute depuis trois semaines, a déclaré
l'entraîneur-chef des Stars, Dave Tippett. Nous avons un plan de
travail sur un mois et ces matchs sont clairement identifiés sur notre
calendrier.

"San Jose a connu une séquence phénoménale, ce qui fait en sorte qu'ils
se retrouvent au sommet présentement, a ajouté Tippett. Mais ils ont
des matchs contre Anaheim et contre nous, alors nous verrons comment
tout tombera en place."

Le champion de section se retrouvera fort probablement au deuxième
échelon du classement d'association et aaffrontera un adversaire
potentiellement plus faible en première ronde, bien qu'aucune équipe de
l'Ouest ne soit une proie facile. Par contre, les deux clubs qui ne
remporteront pas le championnat de section ont de fortes chances de
jouer l'un contre l'autre en première ronde. Ouch.

"Je pense que c'est manquer de respect aux formations des autres divisions que de penser de cette façon", a déclaré Carlyle.

Carlyle et Tippett ne veulent peut-être pas le dire, mais nous le dirons.

Avec
les Red Wings de Detroit, nous croyons que les trois clubs se disputant
le championnat de la section Pacifique sont les quatre meilleures
formations de la LNH. Et l'une d'entre elles sera probablement éliminée
dès la première ronde des séries, d'où toute l'importance qu'ont ces
six matchs impliquant les Ducks, les Stars et les Sharks.

Si
vous avez une impression de déjà-vu, c'est que ces trois équipes se
sont également battues pour le sommet de la section jusqu'à la toute
fin de la dernière saison; les Ducks terminant premier avec 110 points,
suivis des Sharks et des Stars, à 107 points chacun.

Les Ducks
sont persuadés que d'avoir remporté le championnat de section les aura
avantagés. Cela leur aura permis de profiter de l'avantage de la glace
lors des deux premières rondes, qu'ils ont disputé au Wild du Minnesota
et aux Canucks de Vancouver, deux adversaires moins coriaces que les
Predators de Nashville - une puissance la saison dernière - et les Red
Wings, auxquels ont dû se frotter les Sharks.

RDS.CA